백내장 증상에 대해 자세하게 알아보겠습니다. 백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지면서 시력이 점점 떨어지는 질환인데요, 예전에는 노인성 질환으로 여겨졌지만 요즘은 젊은 분들에게도 나타나고 있어서 누구나 관심을 가져야 한답니다.
백내장은 초기에 발견하면 진행 속도를 늦출 수 있기 때문에 증상을 정확히 아는 것이 정말 중요해요.
백내장 증상
백내장 증상 1: 시야가 흐려지고 뿌옇게 보임
백내장의 가장 대표적인 증상은 사물이 안개가 낀 것처럼 흐리게 보이는 거예요. 수정체가 혼탁해지면서 빛이 제대로 통과하지 못하기 때문에 시야 전체가 뿌옇고 침침하게 느껴지게 되죠.
이런 증상은 수정체의 혼탁 위치나 정도, 범위에 따라 다르게 나타날 수 있는데, 마치 눈앞에 먼지가 낀 것처럼 느껴질 수도 있어요.
백내장 증상 2: 밝은 곳에서 더 잘 안 보이는 주맹 현상
백내장이 있으면 밝은 곳에서 오히려 더 잘 안 보이는 주맹 현상이 나타날 수 있어요. 특히 밝은 곳에서는 수정체로 유입되는 빛이 더 꺾여 들어오기 때문에 낮 시간인데도 실내가 더욱 보이지 않게 되는 거죠.
후낭하 백내장의 경우 동공이 작아지는 주간에는 잘 안 보이다가 동공이 커지는 야간에 오히려 더 잘 보이기도 한답니다.
백내장 증상 3: 빛이 번져 보이고 눈부심
자동차 헤드라이트나 가로등, 태양 같은 밝은 빛을 볼 때 빛이 퍼져 보이거나 심한 눈부심을 느끼는 것도 백내장의 주요 증상이에요.
혼탁한 수정체를 통과한 빛이 산란되면서 빛이 번져 보이게 되는 건데요, 특히 밤에 운전할 때 마주 오는 차의 전조등 빛이 심하게 퍼져 보여서 불편함을 느끼실 수 있답니다.
백내장 증상 4: 사물이 겹쳐 보이는 복시 현상
백내장이 있으면 물체가 두 개 또는 여러 개로 겹쳐 보이는 복시 증상이 나타날 수 있어요. 부분적인 혼탁으로 수정체의 굴절 상태가 불규칙해질 때 이런 현상이 생기는데, 한쪽 눈으로만 봐도 사물이 겹쳐 보이는 단안 복시가 특징이랍니다.
다만 이런 증상은 백내장이 더 진행되어 시력이 나빠지면 사라지기도 해요.
백내장 증상 5: 색깔이 다르게 보이는 색각 이상
백내장이 진행되면 사물의 색깔이 실제와 다르게 보일 수 있어요. 특히 수정체 혼탁이 단파장 계열인 청색광을 차단하게 되면서 파란색이나 녹색 같은 색상이 구분하기 어렵고, 반대로 붉은색이나 노란색이 더 두드러지게 보이게 된답니다.
핵경화성 백내장의 경우 수정체가 노랗게 변색되면서 색깔 왜곡이 더 심하게 나타날 수 있어요.
백내장 증상 6: 시력 검사에서 나타나는 시력 감퇴
백내장이 발생하면 혼탁해진 수정체로 인해 시력이 점점 떨어지게 돼요. 이런 시력 감퇴는 상당히 진행된 경우라도 빛의 밝고 어두움이나 빛과 그림자는 느낄 수 있다는 게 특징이랍니다.
백내장으로 인한 시력 저하는 혼탁의 위치와 정도, 범위에 따라 다르게 나타나며, 수개월에서 수년에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에 초기에는 특별한 이상을 느끼지 못하는 경우가 많아요.
백내장 증상 7: 안경 도수가 자주 바뀜
성장이 멈춘 성인의 경우 특별한 이유가 없으면 시력 변화가 거의 없는데, 백내장이 생기면 수정체의 빛 굴절 정도가 계속 달라져서 안경 도수가 자주 바뀌게 돼요.
안경을 처방받을 때마다 도수가 달라지거나, 최근에 맞춘 안경인데도 금방 잘 안 보이게 된다면 백내장을 의심해봐야 한답니다. 특히 백내장이 진행되면 수정체 굴절률 변화로 원시 쪽이나 근시 쪽으로 도수가 변하는 경우가 많아요.
백내장 증상 8: 갑자기 가까운 것이 잘 보이는 일시적 근시
백내장 초기에는 수정체의 굴절력이 증가하면서 일시적인 근시 상태가 되는 경우가 있어요. 그래서 평소 돋보기를 쓰던 분들이 어느 날 갑자기 안경 없이도 가까운 글씨가 잘 보이게 되는 거죠. 하지만 이건 시력이 좋아진 게 아니라 백내장이 진행되고 있다는 신호랍니다.
핵경화성 백내장은 근시 도수가 증가하면서 이런 증상이 나타나는데, 백내장이 더 진행되면 시력은 다시 나빠지게 돼요.
백내장 증상 9: 동공이 하얗게 변함
백내장이 많이 진행되면 검은자 가운데 있는 동공이 백색이나 노란색으로 변하는 것을 육안으로도 확인할 수 있어요. 이는 수정체의 혼탁이 상당히 진행되었다는 뜻으로, 다른 사람이 봐도 눈동자가 뿌옇고 흐리게 보이게 된답니다.
이 정도로 진행된 백내장은 빠른 시일 내에 치료가 필요한 상태예요.
백내장 증상 10: 눈의 통증과 두통, 충혈
백내장으로 흐려진 수정체가 서서히 팽창하여 동공을 막으면 안압이 상승하면서 눈이나 머리에 통증이 생길 수 있어요.
이렇게 안압이 올라가면 혈관이 확장되어 눈이 충혈되기도 하는데, 특별한 이유 없이 눈의 통증과 두통, 충혈이 함께 나타난다면 백내장을 의심해봐야 한답니다. 백내장으로 안압이 올라간 상태를 방치하면 녹내장으로 발전할 수도 있어서 각별한 주의가 필요해요.
백내장 예방하는 방법
백내장을 완전히 예방하기는 어렵지만 위험 요인을 줄여 진행 속도를 늦출 수는 있어요. 가장 중요한 것은 자외선 차단인데, 자외선을 여과하는 선글라스나 모자를 착용해서 눈을 보호해주는 게 좋답니다.
또한 흡연은 백내장 발생 위험을 높이기 때문에 금연하시는 것이 중요하고, 알코올 소비도 줄이는 게 도움이 돼요. 당뇨병이 있으신 분들은 혈당을 잘 조절하시고, 시금치나 케일 같은 녹황색 채소를 꾸준히 드시면 백내장 예방에 효과가 있어요.
그리고 40세 이상이라면 1~2년마다 정기적인 안과 검진을 받아서 조기에 발견하고 관리하는 것이 가장 현명한 방법이랍니다.
